Lloyd’s List報道亞洲與北美和歐洲之間存在著貿(mào)易差，并且使得每年需要被運回出口需求大的地方的空箱達到數(shù)百萬個。貨運市場繁榮的情況下，巨大的市場需求遇上船舶晚點造就了物流供應(yīng)鏈的噩夢，集卡司機的短缺加劇了集裝箱在物流供應(yīng)鏈上的瓶頸。
集裝箱的協(xié)調(diào)供應(yīng)是全球供應(yīng)鏈緊張的主要問題點。出口貿(mào)易順差導(dǎo)致亞洲到北美和歐洲的出貨量大于返程，因而有一部分就必須空箱返回裝貨港，那里還有大量的貨物急需運往消費市場。
在疫情前，空箱回流這個過程幾乎不會被注意到，但在這個非常時期，空箱的短缺已成為托運人將貨物從 A 地轉(zhuǎn)移到B地的核心矛盾。
美國中西部農(nóng)場主因為無法獲得空箱將農(nóng)產(chǎn)品運往港口而感到十分生氣，甚至是憤怒，他們無法理解為什么要回運空箱到亞洲，而不是裝滿谷物、大米或其他食品。

2020年洛杉磯港處理的920萬TEU，約280萬TEU是空的。2021年8月，港口周轉(zhuǎn)量為95.4萬TEU，其中 36.7萬TEU是空箱。
美國港口的船舶停靠等待靠岸卸貨的時間已經(jīng)多次延長，出現(xiàn)了前所未有的延誤，并且已經(jīng)蔓延到其他地區(qū)。全球化下如果船只在一個地區(qū)延誤，那么全世界的船期都會被打亂。與一般行業(yè)不同的是，物流供應(yīng)鏈的影響會拓展到哦日常生活中來，并且這種影響與日俱增，因為隨著圣誕節(jié)的到來，節(jié)日禮物可能被堵在太平洋或印度洋中部某處的船上。
美國政府13日宣布一項舉措，為應(yīng)對這次供應(yīng)鏈危機，洛杉磯港將24小時全天候運營。報道稱，洛杉磯港和長灘港承擔(dān)全美近一半的貨物進口量，按照美國政府13日公布的計劃，貨物從碼頭到卡車的運輸時間將拉長一倍，目標是利用夜間時間每周多搬運3500個集裝箱。長灘港接下來可能也將推行類似計劃。
貿(mào)易不平衡是造成集裝箱緊張的最主要原因（另外還有碼頭勞動力效率、集卡司機短缺等）。英美作為進口消費大國，進口貨量遠大于出口貨量致使數(shù)以百萬的集裝箱返程空箱，同時也給物流鏈造成了重大挑戰(zhàn)。但有需求就有市場，面對當(dāng)前強勢的消費者購買需求，保持全球經(jīng)濟運轉(zhuǎn)，空箱返程是不可避免的。
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